α型半水石膏与β型半水石膏具有相同的化学组成，但在形成过程、微观结构、宏观性能等方面却存在着较大的差别：
　　①形成过程：二水石膏在高压下或在液相中，以液体形式脱水，通过溶解再结晶方式得到α型半水石膏。二水石膏在常压下以气态形式脱水得到β型半水石膏。
　　②微观结构：在显微镜下可以明显观察到这两种半水石膏的区别，α型半水石膏为形状规则的晶体，一般为短柱状；β型半水石膏的微观晶体呈松散聚集的微孔隙固体。α型半水石膏的晶体缺陷少，而β型半水石膏的晶体缺陷多
　　③P2O5含量：α型半水石膏在液相中生成，发生了重结晶作用，使晶格中的P2O5被释放出来，经过滤和洗涤使有害杂质影响降到最小，同时人为控制了结晶的形态，使需水量较小，所以强度很高。β型半水石膏在气相条件下脱水。保持原来的晶体形态，结晶格中的P2O5在水化时才释放出来，影响了制品的性能。
　　④脱水转变温度：α型半水石膏和β型半水石膏脱水转变为Ⅲ型无水石膏的温度相同，而α型半水石膏中Ⅲ型无水石膏进一步转变为Ⅱ型无水石膏的放热峰在220℃，但β型半水石膏的进一步转变温度则为350℃。
　　⑤宏观上性能：由于α型半水石膏的内比表面积比β型半水石膏的大，所以其标准稠度比β型半水石膏的小，因而其水化后转变为二水石膏制品的密度比β型半水石膏的大，其强度高于β型半水石膏，而吸水率低于β型半水石膏。实际生产中得到的α型半水石膏硬化体的抗压强度比β型半水石膏硬化体高3~5倍。
　　就半水石膏而言，可以分为一次半水石膏(HH)和复水半水石膏(HH′)。所谓一次半水石膏，就是由二水石膏部分脱水，失去3/2个水分子，形成带有1/2H2O的半水石膏；而复水半水石膏，则是由二水石膏完全脱水形成Ⅲ型无水石膏后，经过陈化吸附1/2水分子，所形成的半水石膏。过去一般认为，这两种半水石膏对硬化体的宏观性能是相同的。但近几年的研究发现，在石膏的炒制工艺中，如果使熟石膏粉中含有一定量的Ⅲ型无水石膏，然后经过适当的陈化，往往可使熟石膏粉的性能得到很好的改善。
　　在熟石膏粉的生产工艺中，通过采取适当的工艺措施和陈化制度，使熟石膏粉中含有一定量的HH′相，既可改善熟石膏粉的工作性能，延长凝结时间，又可提高熟石膏粉的力学性能，以满足不同厂家的需求。